Premier voyage

 

Nous montons dans un compartiment de troisième classe pour « dames seules », comme l’indique, sur l’une des fenêtres, la maladroite image d’une femme indienne.

Depuis deux ans, je voyage bon marché, non seulement par mesure d’économie, mais pour observer le fourmillement d’êtres humains qui m’entourent, car j’ai rarement l’occasion d’être avec eux. Bien que sans possibilité d’échanges, mes voisines sont bienveillantes.

Petite prisonnière d’un foulard noué, Ti-Puss est bien légère en vérité et immobile, repue d’un repas de viande crue et le ventre tout rond. Il fait déjà sombre. Je m’étends sur le banc, sans bouger afin que le sentiment de sécurité permette à la chatte de s’endormir, ce qu’elle ne manque pas de faire rapidement, blottie contre ma cuisse, après avoir émis un ronron de politesse.

En face de moi, deux grosses femmes, vêtues de coton blanc, arrangent leurs paniers et leurs récipients de laiton vissés sur leur réserve d’eau. Elles ont tôt fait de glisser sous elles leurs pieds nus et de se mettre à bavarder.

L’une d’elles doit être une veuve, ses cheveux gris étant rasés sous les plis de son sari (1). Toutes eux me regardent d’un air méfiant, sans doute à cause de mes pantalons que je considère cependant comme plus décents qu’une robe é l’européenne dans ce pays où les femmes cachent leurs jambes jusqu’aux chevilles.

Notre train omnibus avance lentement dans la nuit déserte jusqu’à Villupuram (2), sur la ligne principale Madras-Madura. Là, il me faut prendre d’assaut le train direct dont on savait qu’il, était bondé au départ déjà. Les passagers de première classe eux-mêmes, qui ont réservé leurs places à Villupuram, doivent presque se battre pour les prendre. Les voyageurs trop nerveux choisissent de se rendre à Madras un jour à l’avance pour prendre le train à sa formation.

Le porteur coolie joue un rôle très important. S’il n’est pas très dévoué, on risque d’attendre douze heures l’arrivée du train suivant. Dès que l’express ralentit, le mien me désigne un compartiment qu’il juge « possible » et me paraît surpeuplé. Sur sa tête, il porte ma valise, ma chaise longue, ma literie, ma machine à écrire et un bidon contenant ma batterie de cuisine. Evitant habillement la foule sur le quai, il parvient à suivre le compartiment qu’il a choisi.

A l’arrêt du train, vient le moment redoutable de se frayer un chemin en ignorant les cris, les larmes, les crises de nerfs et les insultes de ceux qu’on bouscule. Pouce par pouce, j’arrive jusqu’au marchepied, puis enjambe des ballots, des bébés et des paniers, pour rejoindre enfin mon coolie qui, après avoir lancé mes bagages par la fenêtre, a emprunté la même voie ! Je le paie. Il veut davantage d’argent et mes cris se mêlant à ses lamentations ajoutent au désordre.

Les victimes dérangées tentent de garder leurs positions. Je m’assieds sur ma valise, essuie mon front et mon cou ruisselants et enfin je puis apaiser par des mots magiques ma petite chatte.

Elle est pareille aux bébés en pleurs, détestant les cris, les luttes et les gestes de colère qui nous environnent et tente de s’échapper, de sorte que je l’autorise à jeter un coup d’œil sur le monde  extérieur. Apeurée, elle roule des yeux aux pupilles dilatées, rabat les oreilles et hume toutes ces odeurs étrangères.

Son flair lui signale quelque nourriture cachée plus savoureuse que les biscottes que je lui tends et elle miaule pour implorer la satisfaction d’une curiosité excitée par la foule. En voyant sa tête triangulaire, les mères s’exclament ; « Poonakutti » ! et leurs bébés de se taire. Deux hommes, prêts à se battre, les moustaches noires au-dessus d’immenses bouches, les cheveux noués sur la nuque, le regard de feu, se mettent à rire d’un commun accord. Epuisée, me détendant enfin, je m’assoupis jusqu’à ce qu’une crampe me force à changer de position.

 

D’asprès Ella Maillart   « Ti-Puss » :Trois ans en Inde avec ma chatte

(1)    sari = vêtement indien

(2)    nom d’une ville

 

Cochez la bonne case

Q.1 "bondé" signifie :      

(R1.1) à moiti vide 

(R1.2) rempli 

(R1.3) vide 

     

Q.2 La voyageuse :

(R2.1) ne peut pas trouver le sommeil 

(R2.2) s'endort parce qu'elle est très fatiguée 

(R2.3) s'endort enfin parce qu'elle a pris un somnifère 

     

Q.3 Sitôt installées, les deux femmes :

(R3.1) s'endorment 

(R3.2) commencent à boire de l'eau 

(R3.3) commencent à parler 

     

Q.4 Ce récit commence :

(R4.1) au milieu de la journée 

(R4.2) à la fin de la journée 

(R4.3) au début de la journée 

     

Q.5 Dans ce train, il y a :

(R5.1) plus de personnes qu'il n'y a de places 

(R5.2) autant de personnes que de places 

(R5.3) moins de personnes que de places 

     

Q.6 L'image de cette femme indienne est :

(R6.1) imparfaite 

(R6.2) parfaite 

(R6.3) fausse 

     

Q.7 Ti-Puss est :

(R7.1) le nom d'une chatte qui fait le voyage avec elle 

(R7.2) le nom d'une sorte de chat des Indes 

(R7.3) une jeune personne amie de la voyageuse 

     

Q.8 Une fois dans le train, notre voyageuse :

(R8.1) s'assied à la place qu'elle avait réservée 

(R8.2) doit se contenter de s'asseoir sur sa valise 

(R8.3) doit rester debout 

     

Q.9 Quand ils aperçoivent la chatte, les bébés :

(R9.1) se calment 

(R9.2) commencent à pleurer 

(R9.3) commencent à rire 

     

Q.10 La voiture de notre voyageuse est :

(R10.1) un wagon-lit 

(R10.2) un wagon ordinaire 

(R10.3) un wagon-restaurant 

     

Q.11 La voyageuse :      

(R11.1) a très chaud 

(R11.2) a très froid 

(R11.3) on ne sait pas 

     

Q.12 Ti-Puss :

(R12.1) adore les biscottes 

(R12.2) sent qu'il y a, pas loin d'elle, quelque chose à manger 

(R12.3) ne peut pas du tout manger les biscottes 

     

Q.13 Son porteur :

(R13.1) est content de l'argent qu'elle lui donne 

(R13.2) se contente de l'argent qu'elle lui donne 

(R13.3) doit bien se contenter de ce qu'elle lui donne 

     

Q.14 Le porteur, responsable des bagagses :

(R14.1) s'arrange pour que les voyageurs manquent le train 

(R14.2) peut, par son manque d'effort, faire manquer le train 

(R14.3) fait toujours tous ses efforts pour satisfaire le client 

     

Q.15 Elle pense que l'une des 2 femmes doit être veuve parce que :

(R15.1) ses cheveux sont tout gris 

(R15.2) ses cheveux sont rasés 

(R15.3) ses cheveux sont cachés sous son sari 

     

Q.16 Pour les passagers qui ont réservé des places en 1ère :

(R16.1) il y a de toute façon assez de places 

(R16.2) il n'y a pas nécessairement assez de places 

(R16.3) il n'y a pas de places non plus 

     

Q.17 La chatte :

(R17.1) vient de manger à sa faim 

(R17.2) a faim 

(R17.3) est mal nourrie 

     

Q.18 Dans ce texte, "garder ses positions" signifie :

(R18.1) que les voyageurs se battent pour trouver une place 

(R18.2) que les voyageurs empêchent les nouveaux venus de s'installer 

(R18.3) que ceux qui ont la chance d'avoir une place font tout pour la garder 

     

Q.19 Elle voyage bon marché car :

(R19.1) elle est pauvre 

(R19.2) elle déteste le luxe 

(R19.3) elle recherche le contact humain 

     

Q.20 L'histoire se passe :

(R20.1) dans la 3e classe d'un collège 

(R20.2) dans un train 

(R20.3) on ne sait pas où 

     

Q.21 A Villupuram, Ella Maillart :

(R21.1) change de train                         
(R21.2) descend du direct                             
(R21.3) monte dans un omnibus 

     

Q.22 Ella Maillart est vêtue d'un pantalon :

(R22.1) parce que c'est plus confortable qu'une jupe 

(R22.2) pour éviter de choquer 

(R22.3) parce que c'est la tenue obligatoire pour une européenne 

     

Q.23 Le porteur juge ce compartiment 

(R23.1) il pense qu'elle pourra y trouver une place 

(R23.2) il sait qu'elle pourra y trouver une place 

(R23.3) ça lui est égal qu'elle trouve ou non une place 

     

Q.24 A votre avis, le porteur de notre voyageuse est :

(R24.1) totalement indifférent à lui trouver une place 

(R24.2) dévoué 

(R24.3) mal disposé à lui trouver une place